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    12月8日，美國當?shù)貢r間星期一，擁有《洛杉磯時報》、《芝加哥論壇報》、《巴爾的摩太陽報》等10多家日報和23家廣播電視臺的論壇公司，因為不敵廣告嚴重下滑與網(wǎng)絡媒體的沖擊，正式向特拉華州威爾明頓的聯(lián)邦法院提交破產保護申請，成為網(wǎng)絡普及以來首家申請破產的美國主要報業(yè)集團。

    在公司出版人、首席執(zhí)行官埃迪·哈頓斯坦致讀者的公開信中，他稱論壇集團根據(jù)《破產保護法》進行的此次債務重組是從保護長遠利益的角度出發(fā)的。“所有倒霉的事情我們都碰到了——收入的急劇下降、經濟不景氣、信用危機使得我們很難獲得貸款支持。我們所有的主要廣告欄目都受到了嚴重的影響。”在同一時間致員工的一封信中，大老板山姆·澤爾強調“我們將一如既往做我們的業(yè)務。”

    “墳墓舞者”變成報業(yè)掘墳者

    在僅僅一年前的2007年12月，山姆·澤爾以82億美元的高價拿下論壇公司，而在這82億美元中，只有3.15億美金來自于他自己的口袋，剩余的則通過借款來籌集。對別人來說，這可能是不可思議的一件事，但是主角換成了山姆·澤爾，事情就一點也不奇怪了。這個67歲的億萬富翁是芝加哥房地產巨亨，業(yè)內的綽號是“墳墓上的舞者”，這真是一個形象而貼切的比喻，因為山姆·澤爾以挽救面臨死亡的公司并從中獲利而聞名，被譽為美國房地產界的“山姆大叔”。

    說白了，山姆·澤爾其實是個精明的投機主義者，而且玩的籌碼比別人都大。而這種苗頭，早在他上學的時候就竄了出來。他曾經購買了一批《花花公子》雜志，然后高價轉手賣給小伙伴們，從中謀取利潤。在上世紀60年代中期，正在密歇根大學法學院就讀的澤爾已開始在安娜堡購入房產。在1973年市場崩盤之后，澤爾用了三年時間收購了近30億資產的地產資本，其中大部分只需一美元首付。

    在高調收購論壇集團時，外界一度認為山姆·澤爾瘋狂得厲害，因為他的老本行房地產已經開始下滑，而廣告主要來源之一的汽車業(yè)也已經衰退，此時向銀行借貸并不是什么明智之舉，但別忘記山姆·澤爾的信條是逆勢投資。

    翻開澤爾的投機史，他在房地產業(yè)取得了成功，但對報紙行業(yè)并沒有過多的接觸，在收購之后，他沒有什么方法來轉變報業(yè)盈利下降的局面。澤爾的借貸收購，使得論壇公司負債高達130億美金，而這些債務所需要償還的利息在2008年上半年就高達約5億美金。按計劃，這些債務將用資產出售而非運轉資金來償還，這批資產包括芝加哥小熊棒球隊、辦公大樓、大城市的報業(yè)。2008年5月，澤爾賣掉長島的Newsday報紙，收入6.5億美元；9月，他又以1.35億美金賣出了Career-Builder.com網(wǎng)站的一大部分。而在6月論壇公司位于芝加哥和洛杉磯的總部大樓公開出售，只是至今沒有買家出手，而同樣的窘境還發(fā)生在芝加哥小熊棒球隊身上。

    席卷全球的金融危機、信貸危機粉碎了許多潛在買家的凈資產，澤爾的日子愈發(fā)難過起來，終于，出售剛剛收購一年的論壇集團就變成了最后的一個選擇。

    據(jù)《洛杉磯時報》報道，論壇公司眼下現(xiàn)金流大約為3億美元，可以支付12月8日當天到期的一筆7000萬美元債務，但無力償還2009年6月到期的5億多美元債務以及2008年大約10億美元的貸款利息。山姆·澤爾的投機神話終于沒能延續(xù)。

    “我覺得我需要成為一個直接的變革推動者，我保證將不會令你們失望。”這是山姆·澤爾2007年12月接任論壇公司首席執(zhí)行官時說的話。一年過去了，事實偏離了這個“墳墓舞者”的想象。

    “事實就像大家看到的這樣，連我的上級都在辦公室說山姆·澤爾是個大混蛋。”Evan說，雖然老板一再表示母公司的破產申請暫時不會影響到報社的報道，但大家都在內心捏了把汗，畢竟前途未卜。

    Evan的上級領導、一位資深的駐外記者對山姆大叔甚為不齒，那位昔日的房地產大王一直試圖改變時報的編輯文化，要旗下記者換換腦袋，告誡記者不要總想著普利策獎，“澤爾在一次會議上說‘記者就是要寫讀者想看的新聞，如果讀者喜歡狗的新聞，就應該給他們狗的新聞。’他對報業(yè)沒有多大興趣，只在乎盈利。”
 《洛杉磯時報》的困境

    論壇報業(yè)并非一家普通的公司，成立已160多年的它擁有12家報紙、23家電視臺，旗下包括《芝加哥論壇報》、《洛杉磯時報》、《巴爾的摩太陽報》等報紙，其中又以《洛杉磯時報》最具知名度和影響力。

    2008年10月24日，記者曾前往《洛杉磯時報》華盛頓分社采訪。它坐落在華盛頓的標志性建筑、位于F街的伍德沃德＆洛思羅普大樓，這里曾經是華盛頓的第一百貨商店，建立于1887年。大理石建筑，墻壁上的畫猶有當年繁華景象。

    走出七樓電梯，迎面潔白的墻壁上是整個報系所擁有報紙的報頭LOGO，《芝加哥論壇報》、《洛杉磯時報》等九家報紙和一家電視臺。

    作為一家美國地區(qū)性的報紙，《洛杉磯時報》面向美國西部海岸，是加利福尼亞州最大的報紙，位列美國三大主流報紙之一。由于加利福尼亞是美國人口最多的州，擁有國會山最為龐大的眾議員團隊，53名眾議員和兩名參議員，因而《洛杉磯時報》也尤為重視國會報道，兩名國會專線記者，此外還有兩名國防記者負責采訪五角大樓和防衛(wèi)安全事務，兩名白宮記者，三名調查記者以及高等法院記者等。不過，那個時候，McManus社長就透露說，由于報業(yè)集團壓力，可能未來《洛杉磯時報》和《芝加哥論壇報》等幾家大報要結合成一個新聞辦公室，統(tǒng)一報道華盛頓政治。

    早在2000年，位于西海岸的大報《洛杉磯時報》被論壇報業(yè)集團給買下，為改善經營和降低成本，經理人要求裁員和削減預算，但受到發(fā)行人和總編輯DeanBaquet的抵制。2006年，論壇報業(yè)公司下令《芝加哥論壇報》的發(fā)行人和總編輯接管《洛杉磯時報》。然而，一年后，《時報》被再度出售，被芝加哥地產商山姆·澤爾買下，發(fā)行量也從100多萬份降至74萬份，新老板還進一步要求裁員和削減預算。

    2008年1月21日，發(fā)行人再度更換，上任14個月的總編輯JamesO’Shea與發(fā)行人DavidHiller在對報業(yè)的經營上發(fā)生沖突被迫辭職。2月15日，年僅49歲的、原先擔任《洛杉磯時報》網(wǎng)絡版主編的史坦頓(RussStanton)被提升為報紙的總編輯，成為該報3年來的第四位總編輯。

    斯坦頓的接任受到報社內部資深員工的質疑，這位在《洛杉磯時報》僅工作十年的編輯一直只從事商業(yè)報道，從未在華盛頓和國外駐站的網(wǎng)絡主編，其視野和知識何以擔任一家全美國最重要的報紙的主編？但報社發(fā)行人DavidHiller堅持認為，斯坦頓在革新時報網(wǎng)站方面卓有成效，而這代表報紙的未來，他力圖加速報紙網(wǎng)絡化。

    “雖然論壇公司宣告破產，但《洛杉磯時報》本身作為一張報紙仍然盈利，盡管盈利不夠多，它的問題出在它的母公司的糟糕經濟，當山姆·澤爾買下論壇公司，他只投入了價格3%不到的資金，其余都由貸款支付，并有很大一部分貸款是‘借用’員工的養(yǎng)老基金。”對論壇報業(yè)一直保持密切關注的南希·貝克瓦克對記者說。

    這位美國前總統(tǒng)克林頓的耶魯摯友、常春藤斯克里普斯大學前校長表示，從一開始，澤爾的那筆交易就沒有任何意義，除了能夠讓澤爾肢解論壇集團和出售資產，來減少債務、便于管理之外，“但在澤爾準備賤賣之前，金融危機已經爆發(fā)，因而帶來混亂和損失。”

    美國報業(yè)的生死劫

    金融危機和不斷下滑的廣告收入給美國報業(yè)帶來的沖擊不止影響了論壇報業(yè)一家。11月初，百年老報《基督教科學箴言報》宣布，從2009年4月起，正式終止紙質日報的發(fā)行，取而代之的是實時更新的網(wǎng)絡版和印刷版周刊。而就在論壇報業(yè)申請破產當天，美國最有影響力的報紙《紐約時報》也宣布紐約時報公司打算抵押位于曼哈頓的總部大樓，以尋求2.25億美元的貸款，來緩解資金流緊張問題。

    據(jù)《圣路易斯快郵報》的一項調查統(tǒng)計顯示，今年美國報業(yè)的失業(yè)人數(shù)已達1.5萬人。根據(jù)美國發(fā)行量統(tǒng)計局的數(shù)據(jù)，今年3月至9月期間，全美507家日報的發(fā)行量減少了4.6%。絕大多數(shù)的報業(yè)公司只能勉強維持運營。

“沒有人知道網(wǎng)絡和新聞的前途在何處，任何人都知道它們將要變化。”哥倫比亞廣播公司前新聞副總裁、60分鐘節(jié)目制片人赫福德接受記者采訪時表示。

    他在CBS工作時，最高層的老板一天對員工抱怨說：“你們都認為有一條不成文的法律說哥倫比亞廣播公司將永遠存在，而這不可能。”赫福德表示，現(xiàn)在網(wǎng)絡電視業(yè)務火爆，沒有人知道下一步傳統(tǒng)的有線電視這艘船舶將停靠何處。“未來將是一個困難和危險的時代，在很長一段時間里，輸家將多于贏家。”

    “這是否意味著報紙要注定滅亡呢？也不一定，未來有很多可能，報紙可能成為基金會運轉的NGO組織，依靠讀者捐贈而保持公共媒體角色，或者依靠財大氣粗的贊助人。”最新一期《紐約客》對報業(yè)前途做出如此表示。

    《紐約客》文章進一步判斷，“也有可能，一些報紙依靠網(wǎng)絡收入也能夠支撐下去，但未來，美國大城市里沒有當?shù)貓蠹垖⒉辉倭钊苏痼@，更重要的是，我們很可能將看到報業(yè)集體生產的數(shù)量和內容的品種將急劇下降。而對于讀者而言，一段時間內，他們將收獲兩全其美：既有那些付費的、傳統(tǒng)的、由經驗豐富記者編輯創(chuàng)造的高質量報道，也有新的免費的報道。但很快，我們將開始發(fā)現(xiàn)，我們付費所能取得的將非常的少。”

    在中國汕頭大學新聞學院任教已經五年多的赫福德教授說，“過去200年，傳統(tǒng)的紙質媒體都一直沒有多大變化，他們習慣于壟斷，想當然的在美國中等城市和大城市都有一兩家報紙，持續(xù)地提供故事，而沒有更多去考慮跟大多數(shù)讀者的相關聯(lián)性。但在互聯(lián)網(wǎng)時代，媒體將不得不需要去尋找如何去跟讀者相聯(lián)系，如何尋找目標受眾。”